Kazuo Yairi blev født i april 1932, og hans tidlige interesse for akustisk kunst blev skærpet af hyppige besøg i familiens hjem i 1950’erne af Masao Sasaki, en af Japans førende klassiske koncertguitarister. Som 18-årig begyndte Kazuo i faderens værksted, der udelukkende var viet til at bygge klassiske guitarer. Han fik senere selskab af sine tre yngre brødre, som stadig arbejder sammen med 20 andre på det lille ydmyge Yairi-værksted i landsbyen Kani, hvor de i dag laver renæssancelutter, vihuelas, klassiske og stålstrengs-guitarer.